Gli antidepressivi sono tra i farmaci più prescritti in molti paesi ricchi, inclusi Stati Uniti, Canada, Regno Unito e gran parte dell’Europa occidentale. Tuttavia, ciò che accade quando si smette di prendere questi farmaci è stato un argomento controverso sin dalla loro introduzione nella pratica clinica negli anni ’50. Recenti ricerche offrono nuove intuizioni sulla prevalenza e la natura dei sintomi di astinenza sperimentati da coloro che interrompono l’uso degli antidepressivi.
Quali Sono le Ultime Scoperte sui Sintomi di Astinenza dagli Antidepressivi?
Uno studio esaustivo pubblicato il 5 giugno 2024 nella rivista The Lancet Psychiatry ha fornito preziose informazioni sulla questione. Lo studio ha rivelato che il 14% delle persone che hanno smesso di prendere antidepressivi ha sperimentato sintomi di astinenza come vertigini, mal di testa, nausea, insonnia e irritabilità. Questa percentuale è significativamente inferiore rispetto alle stime precedenti di molti esperti.
“Sapere che i tassi di astinenza non sono così alti come quelli precedentemente riportati, attorno al 50%, è piuttosto gratificante”, ha commentato Sameer Jauhar, psichiatra del King’s College di Londra, specializzato in disturbi affettivi, che non ha partecipato allo studio. Tuttavia, ha sottolineato la necessità di sensibilizzare i pazienti su questi sintomi quando interrompono il loro farmaco.
Christopher Baethge, autore principale dello studio e psichiatra presso l’Università di Colonia, in Germania, ha sottolineato l’importanza di monitorare e trattare i sintomi di astinenza quando si verificano, notando che “sono reali e devono essere trattati”.
Qual È la Frequenza dei Sintomi Gravi di Astinenza?
La meta-analisi, la più vasta finora sulla prevalenza dei sintomi di astinenza dagli antidepressivi, ha incluso 79 studi scientifici con un totale di 21.002 partecipanti adulti. Questi studi comprendevano 44 studi clinici randomizzati e 35 studi osservazionali pubblicati tra il 1961 e il 2019.
La ricerca ha rivelato che circa una persona su sette ha segnalato almeno un sintomo dopo aver interrotto gli antidepressivi, mentre un numero minore – circa una persona su 35 – ha segnalato sintomi gravi.
“I sintomi gravi di astinenza sono molto meno frequenti, ma devono essere presi sul serio poiché milioni di pazienti assumono antidepressivi. Non è chiaro chi soffrirà di astinenza,” ha osservato Eric Ruhé, psichiatra presso l’ospedale universitario Radboud, nei Paesi Bassi.
Lo studio ha anche sottolineato che la durata dei sintomi di astinenza rimane incerta, ma che generalmente scompaiono entro due-sei settimane o alla ripresa degli antidepressivi, secondo Baethge.
Quali Antidepressivi Sono Più Probabili di Causare Sintomi di Astinenza?
Alcuni farmaci erano più frequentemente associati ai sintomi di astinenza. Questi includono desvenlafaxina, venlafaxina, imipramina ed escitalopram. Al contrario, la fluoxetina e la sertralina presentavano i tassi più bassi di sintomi segnalati.
Cosa Provoca i Sintomi di Astinenza dagli Antidepressivi?
La maggior parte degli antidepressivi appartiene a una classe nota come inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Gli SSRI funzionano bloccando la ricaptazione della serotonina nel cervello, aumentando così la disponibilità di questo neurotrasmettitore per le cellule cerebrali. Tuttavia, il meccanismo esatto dietro i sintomi di astinenza non è ancora chiaro.
Una teoria suggerisce che “l’eliminazione dell’aumento dei livelli di serotonina interrompendo gli SSRI provoca sintomi di astinenza”, come spiega Baethge. Le fluttuazioni del segnale della serotonina nel cervello possono influenzare vari stati mentali, come la percezione sensoriale, le emozioni e i cicli sonno-veglia. Tuttavia, la relazione precisa tra l’interruzione degli SSRI e i sintomi specifici come vertigini o mal di testa rimane ancora poco compresa.
Esiste un Effetto “Nocebo” e Come Influisce sull’Astinenza?
La ricerca ha anche rivelato che quasi un partecipante su cinque nei gruppi placebo ha segnalato sintomi simili a quelli sperimentati dal gruppo che ha interrotto l’uso degli antidepressivi. Baethge attribuisce questo a un effetto “nocebo”, dove “l’aspettativa di eventi negativi durante l’assunzione o l’interruzione di un farmaco aumenta la consapevolezza del peggioramento dell’ansia o della depressione dopo l’assunzione del farmaco”.
Baethge suggerisce che questi risultati indicano la presenza di sintomi non specifici, simili alle fluttuazioni normali della percezione sensoriale. “Non stiamo dicendo che è tutto nella testa. È allettante pensare che, se qualcosa accade con il placebo, sia tutta immaginazione. La questione è che i pazienti sentono veramente vertigini, per esempio, e questo deve essere preso sul serio, qualunque sia la causa.”
Come Gestire i Sintomi di Astinenza dagli Antidepressivi?
Considerando la possibilità di sintomi di astinenza, è cruciale che i pazienti siano ben informati e preparati. Ecco alcune strategie chiave per gestire l’interruzione:
- Consultare il Medico: Discutere sempre dell’intenzione di smettere di prendere antidepressivi con il proprio medico. Possono fornire un programma per ridurre gradualmente la dose, minimizzando i rischi di astinenza.
- Monitorare i Sintomi: Annotare tutti i cambiamenti fisici o psicologici che si avvertono. Questo può aiutare sia voi che il vostro medico a regolare il piano di riduzione se necessario.
- Rimanere Informati: Comprendere i possibili sintomi di astinenza può aiutare a gestirli meglio. La conoscenza riduce la paura e migliora le strategie di adattamento.
- Sistema di Supporto: Coinvolgere famiglia, amici o gruppi di supporto che possono fornire supporto emotivo e pratico durante il processo di interruzione.
- Stile di Vita Sano: Mantenere una dieta sana, fare esercizio fisico regolarmente e avere un sonno adeguato può sostenere il benessere generale e attenuare gli effetti dell’astinenza.
Perché È Importante Affrontare l’Astinenza dagli Antidepressivi?
Affrontare i sintomi di astinenza non riguarda solo la gestione dei disagi. Si tratta anche di assicurarsi che le persone che interrompono gli antidepressivi non si sentano abbandonate o fraintese. Una gestione adeguata può prevenire le ricadute nella depressione o nell’ansia e migliorare la qualità della vita generale delle persone colpite.
L’astinenza dagli antidepressivi è un fenomeno complesso e spesso frainteso. Anche se le ricerche recenti suggeriscono che la prevalenza dei sintomi di astinenza può essere minore di quanto si pensasse in precedenza, rimane un problema significativo per molti. Comprendere le cause, i sintomi e le strategie di gestione è essenziale per i pazienti e i professionisti della salute. Con il giusto consiglio e supporto, le persone possono affrontare con successo il processo di interruzione e mantenere la loro salute mentale.
